גיל ההתבגרות מלווה בשינויים פיזיולוגיים ורגשיים משמעותיים, אשר משפיעים על המשקל ודימוי הגוף. הסערה ההורמונלית והגוף המשתנה משפיעים לא רק על מראה חיצוני אלא גם על הביטחון העצמי. מחקרים מראים כי בתקופה זו בני נוער הופכים רגישים יותר להערות ולביקורת, מה שעשוי להוביל לדימוי גוף שלילי, חוסר ביטחון ואף הפרעות אכילה. על כן, חשוב שההורים ידעו כיצד לתמוך בילדיהם המתבגרים בצורה שתמקדמת, שאינה פוגעת בתקשורת ובקשר אל מול הנער, וגם שתעודד שמירה על משקל תקין תוך חיזוק תחושת הערך העצמי והימנעות מהשוואות או ביקורת פוגענית.
העלייה בקצב חילוף החומרים והשינויים ההורמונליים משפיעים על התיאבון והמשקל. בני נוער זקוקים לאנרגיה ולחומרי תזונה בכמות מספקת כדי לתמוך בגדילה ולהתפתחות תקינה. יחד עם זאת, תזונה לא מאוזנת בשילוב עם אורח חיים יושבני עלולה להוביל לעלייה במשקל ולתחושות אשמה ובושה הקשורות למראה החיצוני.
מחקרים מדגישים את החשיבות של שיח חיובי ופתוח על הגוף, תוך הימנעות מהתמקדות במשקל או במראה חיצוני. חשוב לעודד את הילד לדבר על רגשותיו ולפתח מודעות לגורמים המשפיעים על התיאבון והמשקל.
הצבת גבולות ברורים סביב הרגלי האכילה ללא ביקורת או שיפוטיות. לדוגמה, עידוד אכילה מסודרת של שלוש ארוחות עיקריות ושתיים-שלוש ארוחות ביניים ביום, תוך צמצום מזון מעובד ושתייה ממותקת.
חשוב להימנע מהערות פוגעניות על משקל או אכילה. במקום זאת, יש להשתמש בשפה המעודדת בחירה מודעת של מזון בריא תוך הדגשת היתרונות הבריאותיים ולא המראה החיצוני.
פעילות גופנית תורמת לשמירה על משקל תקין ולשיפור מצב הרוח. מומלץ לעודד את בני הנוער לבחור בפעילות גופנית שהם נהנים ממנה, כמו ריקוד, רכיבה על אופניים או משחקי כדור.
הורים המפגינים יחס חיובי כלפי הגוף שלהם ומקפידים על אורח חיים בריא מהווים מודל לחיקוי עבור ילדיהם.
ביקורת על המשקל או על הרגלי האכילה עלולה לגרום לתחושות שליליות ולעודד התנהגויות אכילה לא בריאות. מחקרים מצביעים על כך שהערות שליליות מצד הורים קשורות לסיכון מוגבר לפתח דפוסי אכילה רגשית ולהתמודדות עם דימוי גוף שלילי גם בבגרות. במקום ביקורת, מומלץ להציע תמיכה והכוונה:
ליווי נכון מצד ההורים יכול לסייע למתבגרים לשמור על משקל תקין מבלי לפגוע בדימוי הגוף. באמצעות תקשורת תומכת, הצבת גבולות בריאים והימנעות מהערות ביקורתיות, ניתן לעודד את המתבגרים לאמץ הרגלי אכילה מאוזנים ולפתח גישה חיובית כלפי גופם. בנוסף, ליווי מקצועי על ידי דיאטן מוסמך יכול להעניק כלים מעשיים להתמודדות עם אתגרי התזונה בגיל ההתבגרות ולסייע ביצירת תשתית לבריאות טובה לכל החיים.